Сам Господь Исус Христос назвал Иоанна ангелом и сказал, что из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя (Мф. 11, 10–11). В православной традиции Иоанн Предтеча почитается как самый великий святой (после Богородицы); его называют первым монахом, первым миссионером и даже первым мучеником.

Церковное Предание говорит, когда царь Ирод, узнав от волхвов о рождении Царя Иудейского, повелел убить всех младенцев, праведная Елисавета успела уйти с сыном в пустыню. Захария в эти дни вновь служил в Храме Иерусалимском. Когда к нему пришли с требованием выдать сына, священник ответил: Я служу теперь Господу Богу Израилеву, а где в настоящее время сын мой, того не знаю.

Разгневанные воины убили его прямо возле алтаря.

Иоанн вырос в пустыне. После смерти праведной Елисаветы он проводил свои дни в посте и молитве. Он носил одежду из верблюжьей шерсти, опоясывался кожаным ремнем. Питался акридами и диким медом.

В тридцатилетнем возрасте Иоанн Предтеча начал всенародную проповедь: Покайтеся, ибо приблизилось Царствие Небесное!

Множество народа стекалось на берега Иордана, чтобы услышать пламенную проповедь. Потрясенные словами проповедника, люди крестились в водах Иордана. Это было прообразом христианского Таинства Крещения. На Иордан пришел и сам Господь Исус Христос, чтобы принять крещение от Иоанна.

Мы называем его пророком, потому что он возвестил скорое пришествие Спасителя. Предтечей — потому что он пришел незадолго до выхода Иисуса Христа на всенародную проповедь, говоря: «За мною идет Муж, Который стал впереди меня, потому что Он был прежде меня» (Ин. 1, 30). Крестителем — потому что крестил Иисуса Христа в Иордане.